在古代特别时水灾后,很容易变成瘟疫,说到底还是卫生问题,个人生活习惯问题,特别是饮用水,看上去清澈干净就直接喝,所以往往一个水井能把全村变成疫情重灾区,古代一个地方发生瘟疫,传播不是很快,原因就是交通不发达,也因为这样,消息也不灵通,有时远远看到前面有一个村落,走进一看却空无一人,就是瘟疫闹的,死亡人多了,剩下的人就会逃离,瘟疫就这样慢慢地扩散,等到一个区域大面积有瘟疫后,其实瘟疫已经有好几个月了,或是大半年了。

霸州的这场瘟疫就是这样,等到官府发觉,已经流行很长时间了,原因是霸州水系发达,此时的霸州在胜芳设立了一个巡检司衙门,胜芳始建于春秋末年,当时仅有几户渔民,因东、南、西三面临水,仅北面为陆地,且与一条土堤相连,故名堤头村。公元前318年改名武平,北齐武平元年(570年)改称渭城。北宋嘉祐年间,因盛产莲藕,风景宜人,有“胜水荷香”之称,而改名胜芳。胜芳因水路而繁华,原因无它,是外地进京的中转站。

瘟疫初发在王庄子村,后蔓延到了东杨庄,后又传染到了辛章村,就这样传播开来,古时碰到一地有瘟疫,最直接的做法就是逃离,一边逃一路感染,又一路死亡。

章子俊一行船靠胜芳码头时,城内已经有瘟疫传播了,可是章子俊还不知道此地已有疫情,因为城内到处人来人往,商铺林立,那就先找一家客栈住下再说,巡按御史一般不会亮出旗牌,如果是亮旗牌就得穿上官服,而章子俊一行是微服,那么就不能惊动当地官府。

就在城中最大的客栈得胜楼住下,古代的客栈都很大,像这样一个水路要道的地方,客栈一般是成院落的,每一个院子里面正房就是客房,边上有驴马棚及车架停放处,章子俊一行虽没有驴马车架,可人多,章子俊一行三人,佥事陶鲁带着一位管家服侍,御史胡靖身边一个书童,一个丫鬟,只有周吏员、杨吏员二人没带服侍之人,这样算下来就是八人,一个院子正好,四间大房,章子俊官职最大三人一间正房,左右分别是陶鲁及胡靖住房,周吏员、杨吏员共住一间偏房。

有了住处后御史胡靖就派出周、杨二吏在外探查民风。微察的御史每到一地,这是一个固定程序,古代当官就是这样,自己不会去乱撞的,就在客栈喝茶聊天,享受丫鬟佣人的服侍。

除非有什么案情亲自碰上,暗察一般为三天,三天后就会启程到下一个地方,这叫巡视地方,体察民情。往后回都察院时作为考核依据的。

此时的胜芳城,市面繁荣,风光秀丽,物产富饶,水岸码头,商贾云集而闻名。因行业齐全,南来北往,进京办事的,各地官员的,做买卖的,上京赶考的几乎全部云集此地,是沟通南来北往中途歇脚之地。因水陆交通便利,成为京津保商品交易转运集散地,被列为直隶六大重镇之一。

章子俊记得胜芳有张家大院、王家大院,而此时却没有这些大院,城中有名望的官宦人家是时任南京礼部侍郎曹麟,还有京城詹事府少卿銘鸥,除了此二人外,胜芳城内居住着许多“大人物”,永乐年间,明成祖朱棣迁都北京,为了改变京畿荒芜萧瑟的境况,从江浙、山东、山西等地移来众多居民及军人家属留在京都周边安家落户,并分给他们大量土地。

在天津大红桥上游的邵家园子建有胜芳码头,货船从胜芳到天津,首先要停到这里。去的时候船上装满了鱼虾蟹、苇席、皮麻、粮食、茶叶,盐铁回来又装上面粉、杂货、木材、竹制品等,整个码头车水马龙,一派繁华。