这一支分家之所以可以如此强势,也是因为地处迷地传统文化圈中,幅员辽阔、土地肥沃。而且迷地中央贵族们的爱慕虚荣,让他们在钱财上的需求比起他处都还要大。然而’钱’这种东西对贵族而言,不是收税,就是去借。还不起的时候,就拿地产去抵押,没什么大不了的。

作为商会内老牌的强势分支,阮永明向来只走正道,堂堂正正地压服别人,让人找不出一点可指责之处来。除此之外,行事作风则是不偏不倚。所以哪管今日的年会有别于以往,有一股令人不悦的暗流在流淌着。阮永明不支持,但也不打压。

因为白色城堡大家常来,所以不用什么仆人引导,商会内各支分家的话事人们自然走到城堡的宴会大厅。五条长桌,以一横四竖的方式排列。在小台阶上的长桌为主人席次,除阮永明一人,左右则是与他同一分家的阮氏子弟,担任助手与打杂的事务。

底下四列长桌,则坐着各地到来的阮氏子弟。他们以各自话事人的年序来安排座位,同一分家坐在一起。但假如双方同意的话,倒是可以换座位,只消告诉主办方一声就好。

所以历年年会的前戏之一,就是谁希望坐在谁旁边的问题。各支团结起来的分家,当然会尽量集中就座。一方面是表现出自己的立场与态度,另一方面当然是因为坐得近,才方便私下商量事情。

在这样的换座游戏中,当然会有一些吸引人的明星。具体来说,掌握愈多资源,他人对自己的需求愈高,自然就愈受欢迎。而这样的人,很容易成为来年年会的主办者。

开场是例行性的各支分家报告一年来的收获。

和过往不太一样的地方是,这几年得益于论坛的兴起,商会的报告形式已经从纸本文书,改为论坛格式。省下抄写多份报告给所有分家和与会者的人力,以一面大的水镜术屏幕作为展示之用;需要详读者则是开启属于自己的水镜术屏幕,阅读论坛上的文件。

太过复杂的统计分析他们不会,但至少还是懂得将去年的产出与今年作一个对比,看是提高或降低,其背后理由又是什么。当中最亮眼的,当然就是在今年跟阮文越交易,卖出了大量粮食的分家。