大明万历四十四年的夏末秋初,京杭大运河南段,苏嘉运河。

月光撒下来,令夜晚的水乡,不再暗如酽墨。

那些被芦苇、泥堰分隔开的水塘,好像许多没有眸子的空洞眼眶,认命一般,静静地向着苍穹。

沉寂偶尔也会被打破。

波澜轻响,一个十二三岁的少年,凫游过这一大片水域,终于摸到了河堤。

他爬上岸,以手撑地,咬牙站起来,抹去满脸腥臭肮脏的河水,喘了几口气,沿着河堤,往远处屋宅林立的镇子跑。

戌亥之交,白昼里喧闹的街道,此时已归于寂静。

少年站定在石板路中央,侧耳辨音,复又发足,拐过一座小庙,终于看到披着月光的打更老头。

“巡检司,巡检司在何处?”少年跑上去,急切地问。