“土利根!土利根!”

眺望到不远处的白色缎子般的河流,蒙古卫兵们欢呼起来。

“这不是滦河么?土利根是什么意思?”马祥麟问满桂。

满桂道:“滦河越是往北去,弯弯绕越是多,所以蒙古人管它叫土利根,九曲十八弯的意思。”

满桂说着,翻身下马,和队伍里的蒙汉骑士们一样,放马去近在咫尺、没有封冻的滦河支流处饮水。

郑海珠带着晋商二代常仲莘走过来,对马祥麟和满桂道:“蒙古人告诉我,滦河上游是林丹汗绝对控制的草原,河源以东几十里,就是王帐所在地察汗浩特。”

她说着,俯身捡了根树干,在雪地上画起来,一边画,一边继续道:“此行,崔都督让马将军察看塞外地形,我和常公子呢,要看商路。其实,这乱七八糟的世道里,商路必定要和将士们驻防的布局一致,这样的话,商人不怕被鞑子抢掠,军镇还能收到税。你们看,张家口到滦河源头,再到捕鱼儿海以南,如果形成数条茶马和皮货的商道,上、中几段由外喀尔喀和林丹汗课税,靠近蓟镇和宣大的几段,由我们大明课税,这塞外的大片地界,不就盘活了么?”

满桂粗声粗气道:“有那么多买卖人吗?”

“怎地没有,”郑海珠道,“种地没活路,不是当兵就是跑口外。那老酋努尔哈赤,愣头青的时候,不也卖了好几年蘑菇么?再者,西边还有罗刹人要进来。”