大学士一词用作官职始于北宋,本身仅作为一个名衔并无实际权力,明朝亦然。

朱元璋在洪武十三年裁汰中书省,致使全国政务堆积于案,即使朱元璋再如何勤于政务也颇感吃力。

“百僚己睡朕未睡,百僚已起朕先起。

不如江南充足翁,日高一丈犹拥被。”

这便是朱元璋对自己日常生活的一句感慨。

睡得比所有人都晚,醒的比所有人都早,还不如江南一富家翁呢。

要知道,此时的朱元璋已经五十六岁了。

一个年过半百的老人,每天睡眠时间不过两三个时辰,还要一日三朝,换谁能够吃的消。

在这种背景下,洪武十五年,朱元璋重设大学士一职,充作自己的私人秘书,代替他阅本,而后将奏本中一些重要的内容勾墨出来,好方便他直接批复。

所以有了华盖殿大学士、文渊阁大学士等,至于这个东阁大学士,属太子属官,算是朱标的秘书。