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焉支山位于甘州州治张掖县东南百里处,处在河西走廊最窄的蜂腰之处。南面的祁连山和北面的龙首山相对,而焉支山正处于二山形成的走廊中间,要想穿过河西走廊,只能绕道焉支山北或者山南。焉支山是河西走廊东段真正的咽喉之地,因此焉支山自古就有“甘凉咽喉”之称。此山东西长约八十里、南北宽约四十里,主峰毛帽山高一万两千余尺。因山上盛产汁液可做胭脂的红蓝花,故又有胭脂山之美称。

仁寿三年十月初十上午,一只金雕、两只矛隼从云层中俯冲而下,在它们掠过的焉支山以东,忽然冒出一条由万余名大隋铁骑组成的黑色长龙,轰隆隆的从官道碾过,沉默而肃杀的焉支山山南行军,将士们森然的兵刃、坚固的铠甲倒映着阳光,显得煞气腾腾。

马蹄如急雨一般的疾叩大地,使大地都仿佛在颤抖一般,随着时间推移,这支队伍远远的显露了庐山真面目,浑身铁甲的大隋将士骑着高大战马。

他们便是跋涉千里,从关中前来凉州的大隋雄师了,这只是杨集亲自带领的一万名前锋,另外还有三万名将士在后面护卫十万余户移民。

大军绕过焉支山东南麓,眼前豁然开朗,入眼处是一望无际的草原,草原上到处是浓郁绿色,一群群马匹在原野上奔驰,河边羊群在悠闲地吃草,远方是白雪皑皑的祁连山,阳光照在山头,闪烁着宝石一般瑰丽光彩。

美丽塞外风光使杨集心胸也为之宽阔,忽然听到有人琅琅吟诵,回头观看时,却是刘焯对着焉支山诵读匈奴人的千古悲歌:“失我焉支山,令我妇女无颜色。失我祁连山,使我六畜不蕃息。”

杨集不由笑道:“刘先生,心情不错啊!”

刘焯被任命为凉州祭酒,主管凉州学政,他跟杨集从长安出发,一路行军千里,明显的憔悴了不少,不过人逢喜事精神爽,那发自内心的激动和喜悦之情,却是怎么也掩饰不了。

听到杨集说话,刘焯笑着道:“一路大山峡谷,昏昏沉沉的,可过了乌鞘岭的范围,看见无边无际草原,心情立刻好了。”