却说那个自称山东来的耍猴汉子,走街串巷行了五六里路,最后獐头鼠目的钻进一间布店。这布店开在闹市里,前头有柜子展示货物,用作生意往来。后头有个大院子摆放着十几个染缸,红的、蓝的、黄的、绿的各色染料,香味、臭味混杂在一起。有十多名染色工人来来往往,角落边还坐着几名妇女,正穿针引线在布料上刺绣。

——这种半作坊半销售的店铺,在苏州城中十分常见,开在闹市里,既不显眼又不突兀,用作伪装可以说是刚刚好。

小跑堂见到有客人上门,热情迎了上去:“客观,要买布吗?我们店的布料在苏州城可算最上乘,每一匹都是精品,放个十几二十年都不会褪色。”

“嘿嘿,不退色是一回事,一扯就破可就是另一回事儿啦!”

耍猴汉子正想逗一逗这小跑堂,才开口出声,那边打算盘算账的掌柜一激灵,抬起头冲小跑堂吩咐道:“你下去,这位爷我来招呼。”

小跑堂有些不甘心,东家给他算工钱,可是按照卖出的货物抽成,每个月有多少收入,可都是看自己嘴皮子会有多能说。

但他却也不敢忤逆掌柜的命令——这年头,小跑堂的哪有什么人权?掌柜的虽然不是东家,只是他上司,但若是惹恼了掌柜,后者在东家面前吹什么妖风邪气,工作不保都是小事。在这小跑堂之前,还有一个十来岁的员工,就是被掌柜污蔑偷了东家的钱,现在还在吃牢饭呢。

小跑堂心不甘情不愿的退下,还依依不舍的回头看,像极了怨妇。

掌柜却不管这许多,迎上耍猴汉子:“这位爷一看就是做大生意的,咱们去二楼详谈?”

那汉子点头,随后掌柜前面带路,两人拐进后院染坊,从小跑堂视线中消失。他才‘啐’了一口,嘴里碎碎念:“一身麻布衣,还做大生意,我看这掌柜就不像什么好人,估计又要骗人家……”说到这里,小跑堂捂住嘴。