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咱们先来说说员外——

简单讲,员外,指的就是在外的员。外,套用今天概念,可以理解成体制外员,也可以理解成领导部。

合起来员外,大意就是身处体制外的潜在的领导,通俗讲话,也可以叫候补官员。

照这意思,员外应该是不在编却有官身的人,是否富裕,是不是大地主,倒不一定。

再说士绅——

相比员外,士绅的概念比较细琐。

词义来讲,士绅最初是士和绅的组合。

士,本是周朝开始贯行的宗法制当中一个概念,指最低一等的贵族。最高级的贵族是天子,天子制下,为诸侯,诸侯之下,为大夫,大夫制下,为士;再往下,就不是贵族了。

隋唐以来推行的科举制,使得没有贵族身份的民间人士, 有了入仕也就是做官的机会。