汉王之乱后不久,朱瞻基的第一个儿子朱祁镇出生了。这时的朱瞻基已经年近30才有了第一个儿子,再加上世宠妃孙贵妃所生,因此朱瞻基为了让儿子名正言顺地成为嫡长子。

他强令皇后胡善祥以身体不适为由辞去皇后之位,转而立孙贵妃为皇后,立朱祁镇为皇太子。若是朱瞻基能知道这个儿子长大后的所作所为,只怕他会后悔自己这一时的冲动。

经过洪武、永乐两朝的开疆拓土,到了仁宣时期,周边局势已经趋于稳定,一直叛乱不止的安南也被明朝放弃。在内政方面,内阁制度逐渐完善,太监参与的程度也愈加深入,明朝的体制开始定型。

33岁时,朱瞻基以外番多不来朝贡为由,命令郑和再次出航。返航期间,郑和因劳累过度,在印度西海岸古里去世,第7次下西洋的人数据记载多达人。

这是明朝的最后一次下西洋。与此同时,为减少不必要的支出,朱瞻基下令停止采木,颁发宽恤之令,省灾商宽马政,免除各类徭役招抚。

农民免除赋税和摇役一年,停罢朝廷的采买,又借狱法司减少刑狱,百姓们也得到了休养生息,安居乐业,朱瞻基也乐得清闲,在宫里养起了蛐蛐。后世将其称为促织皇帝。

1435年正月三十,37岁的朱瞻基病重不能视朝,命群臣在文华殿拜谒皇太子朱祁镇。朱瞻基去世后,遗诏国家政务都由皇太后张氏处置。

当时外庭传言张太后欲立襄王为新帝,大学士杨士奇、杨荣率百官入宫请见太子朱祁镇。张太后立即在乾清宫宣布太子朱祁镇为新皇帝。

教太子读书的太监王振走上了舞台,这也为明朝日后的由盛转衰埋下了伏笔。

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