李如柏的小妾依兰珠,忽地听说明国准许她回赫图阿拉祭奠父母,喜不自禁。

被告知只许带一个贴身伺候的婆子,两个儿子不得同往,随行人等也皆由朝廷安排,依兰珠连连点头。

这个刚刚过完童年就被父亲卖给政治联姻的建州女子,十几年来在异族的地盘里,早已习惯了卑微偷生的状态。

直到出发这天,依兰珠和婆子背着包袱走出李府时,才知道人马的状况。

毛文龙的小妾沉氏来送行,给依兰珠引荐了郑姑娘、吴公子这支商队,说他们是自家人,正好想去东边看看商路,里头不少上等杭锦算作毛家给依兰珠准备的礼物,随车侍卫则是毛文龙的几个亲兵。

依兰珠认出孔有德是熟面孔,又见郑海珠和两个侍女都年轻温和,吴邦德也不是凶神恶煞的大老粗,越发放下心来。

从大明辽东重镇辽阳往东,一路沿着蜿蜒的太子河,穿越广袤的河区平原,经过着名的军事要塞清河堡,便可抵达建州女真的王城赫图阿拉。

五六百里的路程,看似不短,冬季用马拉爬犁这样辽东特有的运输工具,反倒不慢,耗时约十日,恰能在建州萨满定下的腊月二十二祭祖日前赶到。

天气照应,出发后接连数日,都是晴空万里,蓝得刺眼的天幕中,一丝云絮都看不到,只有苍鹰如黑色闪电般掠过。

原野无垠,白雪掩盖了大地上的一切棱角与邋遢,偶尔刮起的一阵风,也并不酷烈,反倒如精灵顽皮地施法游戏,带起漩涡似的一团雪粉,在阳光下闪烁着有趣的金光。