第十六章 茶国兴衰(第1/4页)

第一次鸦片战争发生在1837年美国大萧条之后。

在1845年英国遇上了爱尔兰饥荒，马铃薯晚疫病菌不仅袭击了爱尔兰，还蔓延到了欧洲大陆，到了1848年，民族之春运动爆发，这是一场欧洲平民与自由主义学者对抗君权独裁的武装革命，第一场革命于1848年1月在意大利西西里爆发。随后的法国二月革命更是将革命浪潮波及到几乎全欧洲。但是这一系列革命大多都迅速以失败告终，当匈牙利革命失败后，民族之春运动结束。

由学者率领的革命虽然有先进性，革命中不同政治派别、各个社会阶层的团结却得了一定程度上的成功，但是原本存在的矛盾却过于根深蒂固，难以在短时间内得到解决，新政权的制度、各民族之间的平衡、工业革命后的经济转型等等问题，民族主义的问题导致了激烈的种族冲突，甚至引发中欧和东欧革命中政权的毁灭；立宪和民主的问题让自由派和民主派之间产生了巨大的分歧，导致政治两极分化，甚至直到现代社会，这个问题也困扰着很多欧洲国家。

这些遗留的问题很值得思考，然而真正改变世界格局，并让清政府走向衰败一蹶不振的事发生在1850年。

中国古代王朝的经济基础中，三大独有物产：丝绸、瓷器、茶叶，无论是产量还是质量，千百年来一直在全世界独占鳌头。

通过兴盛发达的海外贸易，这些中国特产行销全球，每年为中国换回海量的金银收入，是历代王朝极为依赖的国家收入来源。明清以来，欧洲国家先后掌握了丝绸和瓷器的生产技术，法国里昂、意大利科莫，都成为丝绸之都，英国的骨瓷，德国的梅森瓷，无论产量与质量都可以和清朝争雄，清朝这两项特产已经渐渐失去在世界贸易格局的优势。只有茶叶，仍然一枝独秀，以绝对的优势占据世界茶叶贸易总额的龙头地位。

英国的东印度公司，作为长期以来垄断欧亚大陆贸易的跨国商业集团，一直对此耿耿于怀。为了打破清朝在世界茶叶贸易体系中一家独大的局面，从中分一杯羹，1850年他们以550英镑的代价，聘请欧洲人罗伯特，潜入清朝内地盗取茶叶种苗和茶叶种植技术。

罗伯特身兼多个身份，是当时欧洲最著名的职业冒险家、植物学家、博物学家、文物大盗，曾经孤身走遍世界各大洲进行探险，考察、盗取奇珍异宝和稀有动植物资源。biqμgètν

罗伯特来到中国以后，伪装成商人、旅行者，先后抵达武夷山、杭州等多个茶叶产地，用金钱收买、花言巧语等手段，陆续获得了一批茶树苗和茶树种子，并以高薪为诱饵，收买了8个精通茶叶种植的茶农，随他到海外打工。

1850年底罗伯特满载而归，带着茶树苗、茶树种子、8个茶树种植工人，登上了通往印度的海船。东印度公司早已在印度等候多时。随后东印度公司利用这批茶树种苗和工人，在气候温和湿润喜马拉雅山南麓河谷中，开垦栽培了大量茶园。