元和五年,五月初六,回鹘保义可汗在庭州城南祭祀天地,亲征西州,号称二十万大军,吐蕃名将尚恐热调伊州及吐谷浑兵马助战,号称十五万大军,西州之战爆发。

没人知道双方参战兵马的具体数目,能确定的是,这是西域近二十年来规模最大的一仗,也将直接决定未来几十年的战略态势。

回鹘大军沿大峡谷一路向南,五月十二开始攻打第一座吐蕃堡寨,而后到六月初五终于走出峡谷,在平坦的西州与尚恐热大军展开殊死搏杀。

地形相对狭窄,兵马数量越多,双方便越不存在使用什么计谋的可能,剩下的只能是面对面的拼后勤和人命,比的是谁先犯错,谁先死不起。

这场鏖战一直持续到九月,回鹘大军杀到西州城下,随即三面围城攻打,残酷的城池攻防战开始。

而七百里外的离爵关,旭子正与周虎鲁豹商议军情。

周虎道:“回鹘兵临城下,西州城防虽然坚固,但被攻破是迟早的事”。

鲁豹皱眉道:“我总觉得不对,尚恐热一直步步抵抗,按理他手下兵马即使没有十万至少也有个七八万,怎么会连一次正经的反击都没有,一味败退坚壁清野,又把唐人迁进西州城,他要做什么?”。

周虎道:“不管他打的什么主意,也不管打出什么结果,咱们都得出兵,只要能夺回铁关城,谁胜谁负咱们都能立于不败之地”。