陈直冷眼旁观,见曹幹仍存犹豫,便背着手说道:“你起事前,家里是不是很穷?”

曹幹回答说道:“是,不敢隐瞒陈君,在下和在下阿兄之所以跟从高从事起兵,正是因为此前在家时,日子穷得实在是过不下去了,迫不得已,乃才行此。”

陈直说道:“因是你见他们穷寒,起了同病相怜,恻隐之心,是么?”

曹幹叹了口气,说道:“陈君,人孰无情?自驻到此里以来,此里百姓之穷苦,历历所见,已使我触目伤情,而这样冷的天,现则又来拆人家的房子,老实说,我是有点下不了手。”

陈直板起了脸,说道:“要成大事,焉能有妇人之仁?我看你也是读过书的,对么?”

曹幹便又把苏建搬出,说道:“劫的质里边,有一位在荏平县为吏的苏掾,其人学问精深,在下跟着他学了些日子了。”

如果说出苏建的名字来,陈直可能还会知道,但荏平县的县吏没什么出色的,陈直也就没兴趣去问,他说道:“你既然跟着这位苏掾学了些时日了,当略知史。秦末之际,高皇帝与项王逐鹿,想那项羽,楚名将项燕之孙,力能举鼎,战无不克,却为何最终不敌高帝?”

曹幹有意藏拙,说道:“在下跟苏掾只是识字,对於高皇帝和项王逐鹿的事,并不十分知晓。”

陈直说道:“高皇帝之败项王,原因很多,但其中一个原因就是,项羽其人虽勇,却怀妇人之仁,是以天下终为我汉家所有!曹小郎,刘从事对你颇为欣赏,我昨日和今日见你,你的言谈举止,也确与寻常农人不同。你尽管出身贫贱,如今已然乱世,风云际会,倘遇明主,你亦未尝不是不能作出一番功绩,光宗耀祖的!却这妇人之仁,你不可有之!”