吴军统帅部见楚联军来势凶勐,遂迅速撤去对州来的包围,将部队移驻于钟离地区,暂避敌锋,伺机行动。

这时进军途中的楚军发生了一个不大不小的变故,这就是令尹阳匄因病体沉重,死于军中。

楚军失去督师,士气颇受影响,司马越为此回师鸡父,拟稍事休整后再决定下一步的行动。

吴公子光(阖闾)听说楚令尹阳匄已身亡,楚联军不战而退,认定这正是吴军把握战机,击破敌人的良机,便向吴王僚建议率军尾随,捕捉机会。

最后吴公子光得出结论是“七国同役而不同心,帅贱而不能整,无大威命,楚可败也”,吴王僚欣然采纳。

并针对敌情作出具体周密的作战计划:迅速向楚联军逼近,定于在到达鸡父战场后的次日即发起攻击,利用当天“晦日”的特殊气象条件,乘敌不备,以奇袭取胜。

在兵力部署上,吴军先以一部分兵力攻击胡、沉、陈的军队,战而胜之;然后打乱其他诸侯国军,再集中兵力攻击楚军本身,并决定在作战中采取先示敌以“去备薄威”,后以“敦阵整族勐攻之”的灵活战法。

一切就绪后,吴军遂于古代用兵所忌的晦日七月二十九日突然出现在鸡父战场。

此举完全出乎楚司马遵越的意料,仓猝之中,他让胡、沉等六国军队列为前阵,以掩护楚军。

吴王以自己所帅的中军、公子光所帅的右军、掩余所帅的左军,预作埋伏,而以不习战阵的3000囚徒为诱兵攻打胡、沉、陈诸军。