孙刘和解之后刘备率军返回巴蜀,然而此时汉中的局势已经牢牢掌控在了曹操的手中,刘备即使赶回了巴蜀也不能左右战局。所以这件事并没有引起曹操的重视,但是司马懿却认为光是湘水划界不足以成为说服孙权退兵的理由,为此他百思不得其解。

正在此时司马懿忽然想到了孙权屡次进攻却没有得手的合肥,于是他大胆的猜测刘备是否与孙权之间达成了某种协议,比如说:

东西并进、两路北上,共同攻打汉中和合肥

司马懿心想如果自己的猜想是正确的,那么曹操到时必定因两面受敌而陷入被动,此刻曹操的主力尽在汉中之地,驻守合肥的张辽虽然是百战名将,但手中仅有守军七千余人,若是孙权举大军来攻的话必定压力巨大,合肥失守并非全无可能。

深思熟虑之后司马懿将这个担忧告诉了曹操,并提醒他一定要小心防范,曹操认为司马懿的担心固然有道理,但是他却并没有加派任何得力的干将前去支援张辽、李典和乐进,而是亲笔写下了信件装入了密函之中,在密函的封面上写下了“贼至乃发”四个字。

起初司马懿并不理解曹操这么做的用意,等到曹操派遣薛悌只身前往合肥后才对司马懿解释说:“现在我大军主力尽在汉中,就算是我想要驰援他也没有任何的办法。再说了我也信得过文远,加上还有李典、乐进两人辅佐,我想合肥应当无碍。”

这种赌徒式的策略让司马懿吃惊之余,也再度体会到了曹操的不同寻常之处:

“看样子魏公是对合肥的守卫很有信心了?”

见司马懿也放下了紧张的心态和自己开起了玩笑,曹操笑着问: