西平崔冲,阎孝忠等引军勤王,然游疑不定。左右或罪之,独帝曰:“国乱纷扰,奈何求全责备于义士乎?”乃摆驾径入寨,如臂使指,破马五而还。银术可惧退,南阳乃平。无论其他,先诏朝臣议五事:曰土断、曰范琼、曰孙默、曰关西、曰军婚,各有处置,人心稍安。汴京四壁防御范琼,靖康时迫君献城,复败走襄阳割据,左右忧之。独帝曰:冢中枯骨。

四月十八,襄阳军乱,琼丧胆而尽杀妻女,其部韩立、王俊等惧,缚其出降。帝命以琼并妻女合葬,召诸将观之。曰:“乱世重典,其人罪当如此,卿等好亦自为之。”军纪为之一清。帝以南方已定,乃洗刷靖康之弊,禁空谈而重实务,臣皆半俸,公相各领条陈,分工合作,操持大略,数月上下井然,垂拱而治。

帝感熙宁以来,党争酷烈,旧党司马光等意气误国,虽蔡京王黼以公谋私,然王荆公之策实切中时弊,不可改之。乃宴于白河堤,定“唐宋八大家”,以本朝东坡学士文名出众,冠绝于众,诏其孙箪奏对。箪献苏轼手书《前赤壁赋》,帝大喜,遍示诸臣,赠轼美谥,命马兴祖作《白河郊游图》,亲书后赤壁赋于上赐箪。复与众评新旧党之功过,题《游褒禅山记》于《前赤壁赋》后,曰:“前苏后王各领风骚,虽俱往矣,犹胜“还西夏地,卫青奴才”之辈何多?今后当论行不论党。乃尽废元祐党人之禁,用之。”

五月,整顿御营,命河南兴守备,拔南阳军资援李彦仙。金主吴买乞大点兵,或恐河南有叛之事,议遣监军。帝否之,曰:“大浪淘沙,烈火试金,危急存亡之际,固有贪生怕死之徒,亦必有统筹得士如李伯纪,白发定军如宗汝霖者,卿等安坐后方待捷即可,何故示疑?”

八月,孔彦舟叛,河防大开。金伪作难民潜渡,破张荣,陷南京,京东制置张所焚殿死,淮甸震动。闻所殉国,默然良久,左右忧之,或问其故,帝曰:与所交时短,音容难忆,故愧疚难言。复闻兀术引军犯东京,时留守宗泽病重难起,世忠急援中伏,困于长社。朝议以杜充代宗泽职,统河南军事。初九,携吴夫人重阳登高,命众选诗应诗,胡闳休以“边头幸无事,醉舞荷吾君”,万俟卨以“片插茱萸少一人”讽之。帝知二人意,和以“遥怜故园菊,应傍战场开”,曰:“朕不肖,却有“醉里挑灯看剑”之意,卿且观之。”

十月,杜充私通金人,兀术乃留挞懒围长社,自引军五万围南阳。致书曰:下蔡一别至今,久念君颜,今提铁骑十万相迎,勿使汝父兄五国城久候。帝回书曰:三里之地,且来!以陈规总统城防,自辅宰以下皆上城。金军数攻不可进,杀伤甚重,斩银术可嫡子彀英。十一月,伏砲毙杀金万户赤盏晖以下猛安谋克数十员,士气大丧,兀术哀叹曰:“三里之遥,何异天涯?”

初八,充子嵩奔告鄢陵事,颐浩献策曰:官家不闻光武昆阳旧事呼?帝度兀术无能为,乃乘金人不备,亲引赤心队三百突城而出,直趋鄢陵。先寻岳飞,复召郦琼,二将应命,直入城中,召众将,擒杜充,持玉斧数其罪,诛之。

三年正月,以岳飞为先,亲引三军攻挞懒。战不利,统制徐庆等阵没,帝乃身先渡河,命万俟卨举龙纛随之,三军奋进,世忠见龙纛亦出,韩岳并旗,一战而破,斩其婿鹘拔鲁。十一,景默谏:“当是时,还于旧都可安天下”。帝以为然,命韩、岳攻兀术,自引军三千归旧都。

元月十五,归东京,见宗泽,问国事,当众指天誓曰“朕此生若不兴复两河,殄灭金国,犁庭扫穴,合天下于一,便当生无可恋,死无全尸”。复以《青玉案》“众里寻他千。蓦然回首,那人却在,灯火阑珊处。”慰之,宗泽弥留之际,留《示儿》一首,呼过河三声而逝。帝泣:挽天倾,止狂澜,鞠躬尽瘁,公不使武侯专美,追赠忠武。

二月,韩、岳击兀术,李彦仙、张俊亦引军至,大破之,南阳围遂解。廿五,帝聚将河阴,以军中袍泽结义盛行,然其心在于上报国家,下安黎庶,何必阴私,故效秦汉古风,屏门户之私,弘桃园之誓,命三十六统制殿前结义,七帅监之,复设统制秘折之制,军情直达于上,由是上下疏通,一革五代之弊。晋韩世忠少保,加两镇节度;以李彦仙靖康以来功高劳苦,实为“中流砥柱”,赐旗勉之。以张浚转运川蜀,以陈规为兵部尚书,罢南阳陪都,还于汴京。